1  Считается, что День святого Валентина существует уже более 16-ти веков, но праздники Любви известны с еще более ранних времен — со времен древних языческих культур. Например, римляне в середине февраля праздновали фестиваль эротизма, называемый Lupercalia, в честь богини любви Juno Februata. В Западной Европе День святого Валентина стал широко отмечаться с XIII века, в США — с 1777-го года. А у нас — со времен перестройки, когда в быт советского человека вошла западная культура, западная музыка, западная информация, западные продукты, а вместе со всем этим — и западные традиции и праздники. И на территории бывшего Союза появился День всех влюбленных — как символ раскрепощенности и свободы.

2 У этого праздника есть и конкретный «виновник» — христианский священник Валентин. Эта история датируется примерно 269-м годом, когда Римской Империей правил император Клавдий II. Воюющая римская армия испытывала острый недостаток солдат для военных походов, и военачальник был убежден, что главный враг его «наполеоновских» планов — браки, ибо женатый легионер о славе империи думает гораздо меньше, чем о том, как семью прокормить. И дабы сохранить в своих солдатах воинский дух, император издал указ, запрещающий легионерам жениться. Но меньше влюбляться солдаты от этого не стали. И к их счастью нашелся человек, который, не страшась императорского гнева, стал тайно венчать легионеров с их возлюбленными. Им был священник по имени Валентин из римского города Терни.

3 Говорят, что этот Валентин  был настоящим романтиком, так как его любимыми развлечениями было мирить поссорившихся, помогать писать любовные письма и дарить по просьбе легионеров цветы предметам их страсти. Ясное дело, как только об этом узнал император, он решил прекратить его «преступную деятельность». Валентина приговорили к казни. Трагичность ситуации была еще и в том, что и сам Валентин был влюблен — в дочку тюремщика. За день до казни священник написал девушке прощальное письмо, где рассказал о своей любви и подписался — «Твой Валентин». Прочитано оно было уже после того, как его казнили.  Впоследствии Валентин как христианский мученик, пострадавший за веру, был канонизирован католической церковью. А в 496-м году римский Папа Геласиус объявил 14 февраля Днем святого Валентина.

4 С 1969-го года в результате реформы богослужения святой Валентин был изъят из литургического календаря католической церкви (вместе с прочими римскими святыми, сведения о жизни которых противоречивы и недостоверны). Впрочем, и до 1969-го года церковь не одобряла и не поддерживала традиций празднования этого дня. Так ли это было или иначе, но, по всей видимости, именно оттуда повелось писать в День святого Валентина любовные записки — «валентинки». Первые письменные валентинки появились в XV веке, самая старинная их них выставлена в Британском музее. Бумажными валентинками раньше обменивались вместо подарков. Их делали из цветной бумаги и подписывали цветными чернилами. Изобретательность влюбленных в создании валентинок не знала предела. 

5 Традиция дарить в этот день подарки крепла с каждым годом и для некоторых стала достаточно успешным бизнесом. Например, в начале прошлого века у американцев было принято посылать своим невестам марципановые цветы, которые были довольно дороги. 
В Японии традиция дарить в этот день сладкое появилась с подачи одной крупной фирмы по производству шоколада. Там начали праздновать День святого Валентина в 30-е годы, и самым распространенным подарком до сих пор остается шоколад. Кстати, там День святого Валентина слегка напоминает «8 Марта для мужчин», так как японские мужчины получают, пожалуй, даже больше подарков, чем женщины: мужские аксессуары типа бритвы, лосьона, бумажника и так далее. У страстных французов же в День святого Валентина принято дарить драгоценности, а в романтичной Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы. 

6 В Британии незамужние девушки 14 февраля встают до восхода солнца, становятся возле окна и смотрят на проходящих мужчин. Согласно поверью, первый мужчина, которого они увидят, и есть суженый.  Сотни лет назад в Англии детей наряжали взрослыми. Дети ходили из дома в дом и пели песни о святом Валентине. В Уэльсе вырезали деревянные «ложки любви» и 14-го февраля дарили их любимым. Ложки украшались сердечками, ключами и замочными скважинами, что означало «ты нашел путь к моему сердцу».

Многие на день святого Валентина дарят своим возлюбленным сладости или специальные конфеты в форме сердца. В некоторых странах незамужним женщинам возлюбленные дарят одежду. Если девушка приняла подарок, значит, она согласна выйти замуж за этого человека.

7 Но есть в мире некоторые страны, которые особенно отличились в праздновании Дня святого Валентина. В первую очередь, это Саудовская Аравия, которая является единственной в мире страной, где этот праздник… официально запрещен, причем, под страхом больших штрафов.

И на Руси был свой праздник влюбленных, вот только отмечался он не зимой, а в начале лета. Он был связан с легендарной историей любви Петра и Февронии и посвящен Купале — языческому славянскому богу, сыну Перуна. 

8 Некоторые люди верили, что если в День святого Валентина девушка видела малиновку, она выйдет замуж за моряка. Если она видела воробья, она выйдет замуж за бедняка и будет с ним счастлива, а если щегла — за миллионера.

Согласно зарубежным народным сказкам, именно в этот день все птицы выбирают себе пару. А еще существует поверье, по которому первый мужчина, повстречавшийся девушке 14 февраля, должен быть ее Валентином вне зависимости от ее желания.